Étalonnage

Qu’est-ce que l’étalonnage ?

On appelle étalonnage, le processus d’une production cinématographique portant sur le traitement de ses couleurs et de sa lumière. Réalisé en postproduction après le tournage, ce procédé permet d’obtenir l’esthétique visuelle finale souhaitée par le réalisateur et le directeur de la photographie. L’étalonnage impacte considérablement l’ambiance et la narration visuelle d’un film juste tourné en lui conférant sa tonalité chromatique, son style et son émotion définitive.

Étalonnage vs correction colorimétrique : quelle différence ?

L’étalonnage et la correction colorimétrique représentent 2 étapes distinctes de la postproduction image. La correction colorimétrique reste cependant intrinsèquement liée au processus d’étalonnage.

La correction colorimétrique, première phase du traitement des couleurs, vise à offrir un rendu d’images réaliste et homogène. Plus concrètement, cette technique consiste à :

• Ajuster l’exposition (la luminosité)
• Corriger le contraste
• Régler la balance des blancs et des couleurs afin que le ciel, les carnations des personnages, etc. paraissent naturels
• Uniformiser les plans pour que toutes les prises d’une même scène restent cohérentes

L’étalonnage consiste plutôt à donner un style artistique ou une ambiance à l’image, telle que l’on veut qu’elle soit ressentie par le spectateur. Cette étape clé qui renforce l’impact visuel et l’identité du film intervient nécessairement après la correction colorimétrique. L’étalonnage s’articule autour des actions suivantes :

• Appliquer un style visuel (vintage, ombres marquée, luminosité élevée, couleurs vives, teintes froides…)
• Créer des atmosphères émotionnelles ou dramatiques
• Accentuer la profondeur ou le contraste pour correspondre au style narratif
• Harmoniser l’ensemble du film pour le rendu final

Le rôle de l’étalonnage dans la production d’un film ou d’une vidéo

L’étalonnage, c’est l’art de donner vie et cohérence visuelle à un film. Cette technique incontournable au cinéma, consiste à façonner l’identité visuelle du film en transformant des images brutes en une expérience cinématographique fluide, expressive et esthétiquement cohérente. Un étalonneur aura les missions suivantes :

• Ajuster les couleurs pour qu’elles restent cohérentes d’une scène à l’autre.
• Contrôler l’exposition et le contraste afin de rendre chaque détail lisible, guider le regard du spectateur et donner profondeur et relief aux images.
• Créer l’ambiance en modulant les couleurs, la saturation et la luminosité pour renforcer le ton émotionnel et le style propre à chaque scène.
• Harmoniser les images issues de différentes caméras ou conditions de tournage, garantissant une cohérence visuelle qui immerge totalement le spectateur dans l’histoire.

Les étapes du processus d’étalonnage

De la préparation des images correction technique (exposition, couleur), à la création artistique (style, ambiance), en passant par l’harmonisation et les finitions pour le mixage et la diffusion finale, le processus d’étalonnage se décompose en plusieurs étapes clés :

La préparation des images

Préparer les images avant l’étalonnage, c’est commencer par poser les bases d’un rendu visuel impeccable. Pour cela, l’étalonneur commence par :

Vérifier les fichiers vidéo et les formats (résolution, codec, framerate)

Lorsqu’on prépare un film pour l’étalonnage, chaque fichier vidéo doit être conforme aux standards techniques utilisés dans l’industrie comme la résolution (taille de l’image), le codec (format de compression vidéo), le framerate (images par seconde). Si ces critères ne sont pas respectés, des problèmes de lecture ou de conversion peuvent survenir : l’image peut être saccadée, les couleurs altérées, ou le fichier peut se corrompre. Tout cela risque de diminuer la qualité finale au moment de l’étalonnage, rendant le travail plus difficile et moins précis.

Organiser les plans et séquences dans l’ordre du montage final (picture lock)

L’étalonnage débute uniquement une fois le montage verrouillé. Les plans sont alors importés dans l’ordre de montage final afin d’assurer une cohérence des corrections et un flux de travail fluide.

Identifier les plans nécessitant une correction particulière

Certains plans posent des problèmes particuliers (exposition, dominante couleur, écarts entre caméras, artefacts). Les identifier à l’avance permet de planifier leur traitement, d’établir des priorités et de préparer les techniques avancées nécessaires.

L’ajustement de l’exposition et de la luminosité

Ajuster l’exposition, le contraste et la luminosité revient à équilibrer la quantité de lumière visible dans une image. Cet équilibrage permet de révéler les détails, d’améliorer la lisibilité des scènes et de créer une base solide pour le reste du travail d’étalonnage. Les zones sombres et les zones claires sont harmonisées pour donner du relief à l’image, renforcer la profondeur et améliorer la perception des volumes. Jouer sur la saturation et la luminosité participe aussi à souligner le ton dramatique, romantique ou fantastique d’une séquence, donnant ainsi à chaque plan une identité visuelle cohérente et expressive.

L’harmonisation des plans

Certains plans présentent des rendus différents en raison de l’utilisation de matériels variés ou de tournages en extérieur, sous des lumières différentes, liées principalement aux conditions météo. L’objectif de l’harmonisation des plans sera de donner l’impression que toutes les images proviennent d’une même source visuelle. Pour y parvenir, l’étalonneur ajuste les tons, les contrastes et les balances de couleur, de sorte que chaque plan offre le même rendu visuel. Cette cohérence préserve l’immersion totale du spectateur dans l’histoire et lui évite d’être distrait par des variations d’image entre les plans.

La création de l’ambiance et du style visuel

On peut dire que façonner l’ambiance est l’un des objectifs majeurs de l’étalonnage ! Pour donner son identité visuelle au film, l’étalonneur conçoit et module une palette de couleurs spécifiques qui habillera le film d’un style particulier, accentuera l’émotion et le ressenti d’une scène. Par exemple, une dominante bleue renforcera une atmosphère de tristesse, de solitude ou de mystère, tandis qu’une dominante orangée apportera plutôt chaleur, confort ou intimité. Pour créer l’ambiance d’un film, l’étalonneur recourt à :

• L’application de filtres ou de dominantes colorées qui renforceront l’émotion et l’atmosphère.
• L’ajustement de la saturation, du contraste et de la luminosité afin d’obtenir un rendu stylistique cohérent.

Les outils et logiciels d’étalonnage

Différents outils et logiciels sont régulièrement utilisés pour l’étalonnage dans le cinéma, la télévision et la vidéo professionnelle. Il s’agit principalement de :

• Logiciels comme DaVinci Resolve, Adobe Premiere, Final Cut Pro.
• LUT (lookup tables) des outils sous forme de filtres professionnels qui permettent de transformer les couleurs d’une image selon un profil prédéfini et d’ajuster manuellement les couleurs, les tons, et parfois des zones spécifiques de l’image.